Antes de la invención de lo que hoy conocemos como
computador (computadora,
ordenador, PC), existieron en la antigüedad mecanismos manuales
para procesar datos. La diferencia conceptual entre la computadora
análoga y los dispositivos ancestrales, radica en que los últimos
carecen de sistema de almacenamiento (memoria).
Durante 1704, el matemático alemán Gottfried Leibniz
(padre del sistema binario), refinó artilugios antiguos y construyó la
primera calculadora manual automática, para procesar datos con
las 4 operaciones básicas de aritmética.
A principios del siglo XX, artefactos con el sistema de funcionamiento
de Leibniz, incorporaron el motor eléctrico a su mecanismo.
Esta modificación aumentó en forma significativa la capacidad
de la calculadora. Sin embargo, el mayor salto tecnológico de
estos aparatos se produjo en 1961, con la aparición de la primera
calculadora electrónica portátil análoga. Su circuito
era de tubos catódicos con pantalla digital, almacenaba números
en forma momentánea pero aun no utilizaba sistema binario en
sus cálculos.
Desarrollo de la Computadora
Antes de la Segunda Guerra, entre 1928 y 1938, los científicos
abrigaban la idea de construir
máquinas calculadoras de
gran velocidad, cosa que los condujo finalmente a crear el computador.
Después de producir uno con habilidades de calculadora electrónica
avanzada, la investigación evolucionó hacia el desarrollo
de componentes (hardware): alimentador de datos, memoria de proceso,
memoria de almacenamiento y despachador de datos. Los primeros computadores
se alimentaban mediante tarjetas perforadas y cada equipo se construía
para un solo tipo de trabajo específico. En esa época
fueron considerados maravillas de la tecnología.
Matemáticos británicos diseñaron y construyeron
en 1943, el primer computador electrónico digital programable.
Su circuito principal era de tubos de vacío, se alimentaba vía
cinta de papel, procesaba utilizando el sistema binario, no tenía
memoria RAM. Este equipo se utilizó durante la Segunda Guerra
para decodificar mensajes estratégicos en clave.
En 1945, el matemático húngaro John von Neumann, hace
una contribución teórica relevante para la arquitectura
del computador digital. Su creación jerarquiza la memoria y
subdivide el hardware de operación en unidades.
El primer gran cerebro digital electrónico
multi propósito (ENIAC),
estuvo operativo en Estados Unidos a partir de 1945. Su ventaja principal
era la posibilidad ser programado para efectuar
trabajos de cálculo en
diferentes áreas. Sin embargo, aun era necesario programarlo
manualmente hasta 1948, año en que se introdujo un sistema para
ejecutar programas desde una cinta magnética, donde se encontraban
almacenados.
Computadores de Segunda Generación
La invención del
transistor fué en 1947, que años
más tarde (1955), forzó un cambio radical en el tamaño,
método de fabricación y eficiencia del computador. Los
circuitos de tubos, condensadores e interruptores electromagnéticos
fueron reemplazados por circuitos impresos en estado sólido,
tanto en el computador como en componentes periféricos.
En 1950 aparecen las memorias de núcleo magnético que
fueron utilizadas hasta 1975.
IBM introduce en 1956, la
memoria de acceso aleatorio, fundamental
para el funcionamiento de un computador digital porque en un mismo
medio permite leer / grabar instrucciones de programas y datos.
Tercera Generación de Ordenadores
La aparición de los
circuitos integrados (chip) en 1958,
llevó
a la invención del
microprocesador en 1971. Este adelanto
transformó nuevamente la tecnología de los computadores.
El tamaño reducido, el costo y la facilidad de fabricación,
contribuyó a la creación de los primeros computadores
personales (PC). Desde 1980 en adelante, el uso de microchips está presente
en todas las Unidades Centrales de Procesamiento (CPU).
El siglo XXI produjo más avances: la CPU de varios núcleos
y memorias RAM de gran capacidad, permitiendo procesos más complejos
y veloces.
Ya que los procesadores realizan el trabajo en forma secuencial, es
decir no pueden hacer dos al mismo tiempo, nuevas investigaciones se
realizan para desarrollar un computador cuántico que superará
este problema, multiplicando miles de veces su eficiencia.
Computador
Digital
